佐倉城は千葉県北部、印旛沼の低湿地とその南方の鹿島川、高崎川に囲まれた鹿島山の台地上に、地元豪族の千葉氏が中世の城郭を築いたのが始まりで、慶長15年(1610)に土井勝利が入封して大修築し、石垣を使用せず天然の地形を生かして築城した。江戸時代は譜代大名の居城となり、石川氏、松平氏が続き堀田正盛が最後の城主となった。現在は佐倉城址公園(写真左)として開放されているが、天守台や水堀、土塁などが残り、往時を偲ばせている。
佐倉城の天守閣跡から南東に約1キロの所にある江戸時代の鏑木小路には、上中級の武家屋敷が多く集まっていたことが確認されており、佐倉の武家屋敷は、正面には門を設け、土塁と生垣を築き、その奥に玄関や庭を、屋敷の裏側には菜園などを作っていたようである。現在は旧河原家、旧但馬家、旧武居家の3棟の屋敷が公開されているが、この周辺は今でも昔ながらの面影を色濃く残している。
同じく、佐倉城跡の南東にある旧堀田邸は、幕末に筆頭老中についた佐倉藩最後の藩主・堀田正倫の旧邸(同右)で、明治23年(1890)に竣工、3万坪の敷地に木造平屋建一部二階建、5棟(座敷棟・居間棟・書斎棟・玄関棟・湯殿)で構成され、主屋や門番所(非公開)、土蔵(非公開)などの建物と庭園が残されている。伝統的な和風様式で建築された現存する明治期の旧大名家の邸宅として数少ない貴重なものです。
旧大名家の建築した純和風住宅としては、今では全国でわずかに三例、旧堀田邸の他に松戸市の戸定邸、鹿児島市の磯御殿(旧島津藩別邸)しか残されていないと言われている。
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